Cerca de 40% das meninas de 9 e 10 anos estão tentando perder peso, de acordo com um estudo da Pediatrics, a revista da American Academy of Pediatrics. O que assusta alguns pesquisadores é que muitas dessas garotas nem estão acima do peso para começar.
Preocupações sobre a imagem corporal estão surgindo muito antes do que nas gerações passadas, diz Laurie Humphries, MD, diretor do Programa de Transtornos Alimentares da Universidade de Kentucky Chandler Medical Center, em Lexington.
"Aos 9 anos", diz ela, "muitas jovens estão começando a mostrar preocupação com a forma e o peso".
Ela culpa essa preocupação pela exposição contínua a mulheres muito magras na mídia. Basta olhar para as atrizes que estrelam programas de TV populares entre os pré-adolescentes . Entre as histórias e a cópia do anúncio, está a mensagem de que, se você quer ser feliz e bem-sucedido, precisa ser magro.
As crianças também recebem sugestões de pais preocupados com a saúde que podem dar a eles a mensagem de que junk food deve ser evitado a todo custo ou que toda gordura é ruim. Mesmo algumas crianças de 7 anos têm atitudes obsessivas em relação à comida, semelhantes às de meninas mais velhas com transtornos alimentares clinicamente diagnosticados, diz o Dr. Humphries. Eles religiosamente rastreiam calorias e evitam os guloseimas de alto teor de gordura que a maioria dos alunos do ensino fundamental ama.
Martha, que mora fora de Washington, DC, está preocupada com sua filha de 9 anos, Emily. (Seu sobrenome está sendo retido para proteger a privacidade de sua filha.) Durante o ano passado, Emily se queixou de suas pernas serem "muito grandes". Às vezes, ela rejeita alimentos que ela sabe que são ricos em calorias. Emily é musculosa, mas definitivamente não é gorda. Martha acha que Emily está sendo provocada pela forma de seu corpo por outra garota na escola. Aquela garota é muito magra.
"Certamente tem me preocupado", diz Martha. "Parece estranho para mim que uma criança pequena esteja tentando perder peso".
Quais serão os efeitos a longo prazo para essas crianças? A pesquisa está em andamento, mas ainda não se sabe se alguma das meninas está em rota de colisão com um transtorno alimentar completo, como anorexia nervosa ou bulimia.
Adolescentes A anorexia nervosa, em que a dieta é levada a um extremo perigoso, é rara antes da puberdade. Geralmente atinge meninas entre 12 e 17 anos. O sintoma mais revelador é a perda de peso dramática. Os anoréxicos reclamam de se sentirem gordos, mesmo quando os quilos se dissolvem. Eventualmente, a menstruação cessa e pode haver crescimento de pêlos finos. Eles geralmente são praticantes compulsivos. Trabalho, escola e obrigações sociais são estruturados em torno de exercícios.
Bulimia geralmente aparece no final da adolescência e início dos 20 anos. É mais difícil reconhecer porque os bulímicos costumam ter um peso normal e podem comer refeições regulares. Eles tentam controlar seu peso através de um ciclo vicioso de compulsão alimentar, vômitos (muitas vezes chamados de purgação) ou uso excessivo de laxantes. Estima-se que 3% das mulheres em idade universitária sejam bulímicas.
Meninas. Meninas e mulheres representam cerca de 90 por cento dos pacientes em clínicas de transtornos alimentares. Ninguém pode explicar completamente esse desequilíbrio de gênero, mas provavelmente se deve à pressão cultural para que as meninas fiquem magras, diz o Dr. Humphries. As meninas que ouvem comentários negativos ou provocam observações sobre seu peso correm um risco particularmente alto de desenvolver um distúrbio alimentar.
Brancos. As diferenças culturais também podem explicar as diferentes atitudes e experiências entre meninas afro-americanas e brancas. Embora todas as meninas com 10 anos tenham o mesmo desejo de perder peso, uma porcentagem menor de meninas afro-americanas sofre distúrbios alimentares quando adolescentes, quando comparadas com meninas brancas. George Schreiber, da Westat, Inc., uma firma de pesquisa em Rockville, Maryland, acha que é porque eles não se esforçam para ser incrivelmente magros e são mais tolerantes de serem mais pesados.
"As garotas negras sempre escolhem uma imagem corporal mais pesada do que as brancas", diz ele. "E em todos os níveis, as meninas brancas estão mais insatisfeitas com seus corpos do que as negras."
Dieters Fazer uma dieta é muitas vezes o que inicia um distúrbio alimentar, diz Victor Fornari, MD, diretor do Centro de Distúrbios Alimentares do Hospital Universitário North Shore, em Manhasset, Nova York. "Muitas vezes ouvimos os pacientes dizerem: 'Comecei a dieta para perder 5 ou 10 quilos e, em seguida, a dieta me controlou'", diz ele.
Pelo menos um pesquisador proeminente, no entanto, adverte contra o pressuposto de que essa preocupação levará a uma epidemia de anorexia. "Muitas pessoas fazem dieta, mas nem todo mundo tem um transtorno alimentar", argumenta Walter H. Kaye, MD, diretor do Eating Disorders Module no University of Pittsburgh Medical Center.
Filhos de pais pesados. Novas pesquisas sugerem fortemente que a hereditariedade pode estar envolvida no desenvolvimento de alguns transtornos alimentares. Gêmeos idênticos são muito mais propensos a compartilhar o problema do que os gêmeos fraternos.
"Há evidências bastante convincentes para a genética", diz o Dr. Kaye. "É possível que os transtornos alimentares sejam uma interação da genética e da cultura".
Sua filha é bombardeada com mensagens para ser magra. Contrariar essa pressão cultural é uma tarefa assustadora, especialmente se seu filho já estiver insatisfeito com seu peso. Veja como você pode ajudar:
- Aparência de downplay. Explique que as pessoas têm diferentes formas e tamanhos. Ajude-a a entender que as pessoas não devem ser julgadas pela aparência delas.
Kristina Copeland acredita que sua experiência com bulimia foi causada por uma variedade de circunstâncias. Agora com 29 anos, ela afirma que seus genes a tornaram propensa a "comportamento viciante". Seu pai biológico é um alcoólatra em recuperação. Ter um pai alcoólatra pode aumentar o risco de uma pessoa se tornar anoréxica ou bulímica, diz o Dr. Fornari.
Quando adolescente, Kristina estava bem consciente de seu peso. "Quando eu tinha de 10 a 13 anos, eu estava um pouco gordinha", lembra ela. Então, na oitava série, sua família se mudou. Deixando seus amigos e entrando em uma nova escola, sua auto-estima despencou.
Quando ela tinha 15 anos, sua melhor amiga começou a purgar após as refeições. Ela mostrou a Kristina como vomitar depois de se engolir. "Na escola, éramos conhecidos como as garotas que vomitavam".
O problema de Kristina se intensificou quando ela começou a modelar. Ela passaria fome por dias antes de uma sessão, só para se sentir super magra. Bingeing, purgar e jejuar era um modo de vida por nove anos. A recuperação aconteceu lentamente, após uma decisão consciente de conter seu comportamento perigoso.
Hoje Kristina é uma atriz em Nova York. Ela fala sobre sua experiência para estudantes do ensino médio. "Estou muito grato por ter conseguido parar", diz ela. "A comida se tornou meu combustível - não é mais um problema".
Dr. Fornari ouve histórias semelhantes às de Kristina todos os dias. Ele sabe que inúmeras garotas estão caindo na mesma armadilha, em parte por causa dos caprichos da moda atual. Muitos modelos estão 10 a 20 por cento abaixo do peso ideal, diz ele. Mulheres de corpo inteiro começaram a aparecer em alguns anúncios, mas são direcionadas principalmente para mulheres mais velhas. A aparência emaciada continua sendo a norma.
Fotos de celebridades super-finas devem vir com uma etiqueta de aviso, diz o Dr. Humphries, apenas meio brincando. "Deveria ler: 'Essas pessoas são muito insalubres'. "
