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Kevin, de cinco anos de idade, não podia esperar por sua visita de campo para visitar uma pré-escola com sua pré-escola. Durante semanas, ele se exibia em torno da casa, e quase todos os dias ele perguntava: "Mamãe, quantos dias mais até a arte do amor?"
Quando o dia finalmente chegou, no entanto, o menino fez uma reviravolta abrupta. "Eu não quero ir!" ele gritou. "Você não pode me fazer!" Assustada e pressionada pelo tempo, a mãe de Kevin colocou-o na van, onde ele chorou incontrolavelmente. Na escola, ele se recusou a seguir as outras crianças em uma turnê.
"Eu não podia acreditar", diz sua mãe, Donna Kochis, de Storrs, Connecticut. "Ele pensou que isso seria a coisa mais maravilhosa. Então ele simplesmente partiu. Ele realmente me enganou."
Kevin é um exemplo clássico de uma criança oprimida pelo estresse, e a surpresa de sua mãe também é típica. A maioria dos pais se esforça muito para aliviar seus filhos por meio de traumas importantes, como o divórcio ou mudar-se para um novo bairro, mas muitas vezes ignoram as outras coisas que as crianças geralmente acham estressantes.
De acordo com especialistas, as situações normais do dia-a-dia desencadeiam o estresse mais comum para as crianças. Eventos agradáveis, como uma festa de aniversário, reuniões de família ou uma viagem de campo como a de Kevin - uma nova experiência que ele sentia incerto quando confrontada - podem rapidamente sobrecarregar os circuitos de uma criança. Mesmo preocupações aparentemente menores, como temer a escuridão ou ser provocado por um valentão, podem causar uma séria ansiedade por uma criança cujos pais não ajudam a colocar as coisas em perspectiva.
De onde isso vem?
A idade da criança parece ser o maior preditor do que desencadeia o estresse problemático.
"Não é surpreendente quando você percebe que, à medida que as crianças crescem, elas enfrentam muitos ajustes e novas experiências", diz Paul José, professor associado de psicologia da Universidade Loyola que estudou as raízes do estresse infantil. Para ser bom solucionador de problemas, Jose diz, os pais precisam estar familiarizados com o nível de desenvolvimento da criança.
Enquanto a angústia adolescente em aparência e popularidade é bem reconhecida, os fatores estressantes para crianças em idade pré-escolar são mais sutis. A maioria envolve mudanças em suas rotinas ou desarmonia em seus pequenos cantos do mundo. Entre crianças de 3 a 5 anos, os estressores comuns incluem conflitos com irmãos, discussões parentais, férias em família fora de casa e experiências desconhecidas, como ter uma babá nova ou brincar na casa de um amigo, onde mamãe ou papai não está próxima mão. Expor crianças a novas situações em pequenas doses aumenta sua tolerância ao estresse.
O que as crianças entre 6 e 10 anos dizem ser mais estressante? As respostas comuns incluem ir a festas de aniversário, fazer testes, ser escolhido por equipes, tentando agradar seus professores, fazer amigos e começar um novo ano escolar.
As crianças também podem ser muito sensíveis a sutis nuances sociais. "Um empurrão no playground ou uma risadinha no ônibus pode ser algo sério para as crianças", diz Alan Hirsch, psicólogo e ex-diretor dos Centros de Aconselhamento para Crianças do Linden Oaks Hospital, perto de Chicago.
Nem todo estresse é ruim, é claro. "O tipo bom nos motiva a fazer as coisas e resolver problemas ou enfrentar desafios", diz Harold Koplewicz, MD, diretor do Centro de Estudos Infantis do Centro Médico da Universidade de Nova York. Quando o estresse persiste, faz a criança evitar coisas ou dificulta o funcionamento normal, então é um problema.
Seja um Stressbuster!
Os pais podem fazer muito para ajudar seus filhos a rolar com socos da vida. A comunicação é crucial. Tente passar meia hora por dia conversando sem distrações, sugere Michael Gaziano, um assistente social clínico licenciado em Rockford, Illinois, especializado em questões infantis. "E de vez em quando, saia e pergunte: 'Você está feliz?' Assim como a pressão no trabalho faz com que os adultos se sintam melhor, falar também é uma ótima catarse para as crianças ". Aqui estão alguns passos que os pais podem dar para ajudar a aliviar seus filhos através de momentos estressantes.
Reconheça os sinais de aviso. As crianças respondem ao estresse avassalador como os adultos. Dores de cabeça e dores de estômago, problemas de concentração, problemas para dormir ou comer, querer ficar sozinho, desempenho escolar precário e irritabilidade ou explosões agressivas são sinais de um problema persistente.
Não sobrecarregue. Os pais podem pensar que um cronograma repleto de atividades prepara as crianças para o mundo real, mas especialistas em desenvolvimento concordam que o aprendizado valioso vem de brincadeiras não estruturadas. Sem estrutura rígida, as crianças são livres para refletir, ser criativas e experimentar decidir o que fazer e com quem brincar. E desligue o tubo. O barulho, a pressão comercial e o sensacionalismo da TV podem ser tudo menos relaxantes para as crianças.
Ouça com simpatia. Fazer julgamentos ou ignorar as preocupações de seus filhos pode piorar as coisas. Quando você não leva os pequenos problemas a sério, as crianças hesitam em confiar em você quando algo as incomoda profundamente, diz Gaziano.
"Capacitar as crianças, mesmo que isso signifique dar a elas uma garrafa de nebulização que se transforma em 'repelente de monstros' para borrifar debaixo de suas camas ou ensiná-las a contar até 10 quando sentem aquela 'barriga'", sugere Ann Vernon. Terapeuta em Cedar Falls, Iowa. "As crianças precisam sentir que são capazes de fazer algo para lidar com o estresse".
Coloque as coisas em perspectiva. Como as crianças não desenvolveram suas habilidades de raciocínio, pequenas coisas podem facilmente se tornar desproporcionais. Um aluno da primeira série pode não reconhecer outras razões para sombras estranhas além de um monstro à espreita. Da mesma forma, muitas vezes não ocorre às crianças mais velhas que um amigo que não retorna a ligação telefônica esteja ocupado ou que um irmão que se encaixe nelas possa ter tido um dia ruim.
"As crianças são frequentemente vítimas de si mesmas porque estão aptas a interpretar mal", disse Gaziano. "Muito claramente, os pais precisam colocar as coisas em perspectiva para eles."
