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"A dor é amplamente subtratada hoje por várias razões", diz Jim Guest, diretor executivo da American Pain Foundation, em Baltimore, Maryland. Até recentemente, os profissionais de saúde recebiam pouco treinamento no tratamento da dor. Os pacientes têm baixas expectativas de alívio e não querem ser vistos como chorões. Muitos médicos e pacientes desconfiam de fortes analgésicos, como os opiáceos (derivados do ópio), como a morfina. Os pacientes temem o vício, muitas vezes desnecessariamente. E os médicos estão preocupados com o aumento do escrutínio das agências reguladoras de medicamentos ao prescrever medicamentos mais fortes.
Apesar da hesitação em falar sobre a dor, é epidêmico: 50 milhões de americanos têm dor crônica (com duração de seis meses ou mais), e 25 milhões experimentam dor a curto prazo devido a lesões ou cirurgias anuais. As mulheres tendem a sentir dores diárias, perder o trabalho devido à dor e desenvolver condições que causam dor crônica.
Tanto a Comissão Conjunta de Acreditação de Organizações de Saúde quanto o Departamento de Assuntos de Veteranos pedem que a dor seja tratada como o "quinto signo vital" e avaliada de maneira tão vigilante quanto a pressão arterial, pulso, temperatura e frequência respiratória.
"Os médicos não podem medir a dor", diz John Klippel, MD, diretor médico da Arthritis Foundation, em Atlanta, Geórgia. "Sua capacidade de entender a dor é determinada pela capacidade de seus pacientes descrevê-la."
Isso exige conversa franca. Informe o seu médico:
- Quando a dor começou
- Onde ele é localizado
- O que faz melhor ou pior
- Se irradia
- Como se sente atualmente
- Como se sente em sua pior forma
- Como se sente na sua forma mais suave
- Como as taxas de dor em uma escala de um a 10.
Escolha palavras cuidadosamente para descrever a dor: esfaquear, doer, sem graça, penetrante, formigamento, roer, profundo, latejante, chocante.
Compartilhe suas idéias sobre a causa da dor. Explique - direta e sucintamente - os métodos de alívio que você tentou e os resultados.
É importante que você explique como a dor afeta sua vida. "Uma explicação precisa coloca a dor em perspectiva para o médico em termos de que tipos de coisas podem ser alcançadas através da terapia, e que diferença isso faria na vida de um paciente", diz Klippel.
O futuro do alívio da dor
O futuro é brilhante em termos de tratar a dor, diz Scott Fishman, MD, chefe da divisão de medicina da dor na Universidade da Califórnia em Davis e autor de The War on Pain (Quill, 2001).
"Nós temos uma melhor compreensão do impacto que a dor tem na vida de alguém", diz ele. "Estamos agora decodificando a dor através da neurociência e compreendendo como a linguagem da dor é transmitida ao cérebro. Estamos vendo novos avanços diários: novos receptores de dor que não sabíamos que existiam e novos efeitos das drogas."
Algumas pessoas com dor neuropática, causada por lesão do nervo, podem se beneficiar do medicamento anticonvulsivante Neurontin (gabapentina), mesmo que não tenham convulsões. Os antidepressivos podem bloquear a dor em pacientes que não estão deprimidos. "As mesmas moléculas envolvidas na regulação do humor podem estar envolvidas na regulação da dor", diz James Campbell, MD, professor de neurocirurgia da Universidade Johns Hopkins e presidente do conselho da American Pain Foundation.
Os cientistas desenvolveram drogas que podem ser melhores analgésicos para alguns pacientes do que as escolhas comuns de aspirina, ibuprofeno e naproxeno sódico (drogas antiinflamatórias não-esteroidais), que podem causar uma série de problemas, desde problemas estomacais até sangramento gastrointestinal grave. As drogas mais recentes incluem Vioxx (rofecoxib) para dor de artrite e dor menstrual e Celebrex (celecoxib) para artrite. Inibem as enzimas COX-2, que desencadeiam a dor e a inflamação, sem bloquear as enzimas COX-1, que protegem o revestimento do estômago.
Existem maneiras mais rápidas de parar a dor também. Por exemplo, Actiq (uma forma do fentanil opiáceo) está disponível como uma pastilha aromatizada que se dissolve na boca. Este medicamento oferece alívio para pacientes com câncer cuja dor severa rompeu seu tratamento narcótico regular.
Envolva seu farmacêutico
Pergunte ao seu farmacêutico o que você pode esperar do seu medicamento, que efeitos colaterais devem ser observados e o que fazer se você esquecer de uma dose, diz Susan Winckler, farmacêutica e diretora do grupo de políticas e defesa da American Pharmaceutical Association. Dê informações precisas sobre os outros medicamentos que você está tomando, incluindo medicamentos sem prescrição médica (OTC), vitaminas e suplementos de ervas.
Esteja ciente de que os medicamentos OTC podem conter alguns dos mesmos ingredientes que os medicamentos prescritos. Se ambos tiverem paracetamol, por exemplo, você pode acabar ficando muito e causar danos ao fígado. As vitaminas podem conter ingredientes à base de ervas - ginkgo, por exemplo - que interagem com a medicina da dor.
A vergonha, diz Winckler, é quando as pessoas não tomam remédios corretamente ou não tentam usá-las. "Aprenda sobre o seu remédio", ela insiste. "Algumas pessoas, quando recebem uma medicação com codeína, pensam: 'Eu vou ficar realmente de fora. Não quero usar narcóticos.' Mas se outras coisas não estiverem funcionando, pode ser a melhor medicação para você, e você pode não se sentir "fora disso".
Quando você, seu farmacêutico e seu médico trabalham juntos, seus medicamentos têm uma chance melhor de realizar o que eles foram projetados para fazer.
Além das drogas
Banir a dor, especialmente a dor crônica, envolve mais do que estalar o último comprimido. Russell Portenoy, MD, presidente do Departamento de Medicina da Dor e Cuidados Paliativos no Beth Israel Medical Center, em Nova York, salienta que muitos especialistas em dor favorecem uma abordagem multidisciplinar. A abordagem mínima inclui terapia medicamentosa, um programa de reabilitação ou fisioterapia da dor e ajuda psicológica. Incorporar outros tratamentos, como massagem, biofeedback ou acupuntura, não é incomum.
Por que procurar ajuda psicológica? Não porque a dor está toda na sua cabeça. "Qualquer pessoa com dor crônica sofrerá mudanças que afetarão todos os aspectos da vida, incluindo sua saúde psicológica, vida familiar, vida sexual e vida social", diz o Dr. Portenoy. "Intervenções psicológicas podem ajudar a lidar com as habilidades e reduzir a dor através do poder da mente."
Especialistas em dor agora têm acesso a técnicas invasivas sem drogas que entopem os sinais cerebrais. Portenoy diz que houve sucesso com a estimulação cerebral profunda, que envia uma baixa corrente elétrica através de um eletrodo colocado no cérebro. Estimulação da medula espinhal, em que um fio fino vai para a medula espinhal, também tem sido eficaz.
Mesmo com novos tratamentos, a boa comunicação continua sendo importante. Depende muito do paciente agir. Seja vigilante, seja qual for o seu nível de dor, e obtenha respostas antes que a dor se agrave.
"Na escola de enfermagem nos anos 80, fomos ensinados que um pouco de dor nunca machucava ninguém", diz Pamela Bennett, enfermeira-chefe de consultório em Derry, New Hampshire. "Estamos descobrindo cientificamente que a dor pode ser prejudicial. Se a tratamos cedo e de forma agressiva, podemos evitar que muitas condições de dor crônica se desenvolvam".
