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Se você é dono de um animal de estimação, você provavelmente está familiarizado com aquela sensação de calor que recebe quando chega em casa de um longo dia de trabalho a uma saudação babaca de seu companheiro de quatro patas que lava tudo as más vibrações do dia. Nossos animais de estimação têm a capacidade de afetar nossas emoções diariamente, como qualquer cão, gato ou outro dono de animais irá atestar. Mas as maneiras pelas quais nossos animais de estimação podem afetar nossa saúde vão muito além do impulso básico do humor. É aí que entra a terapia animal.
Pet terapia é um termo amplo para uma gama de terapias e serviços assistidos por animais. É um campo crescente em que cães e outros animais ajudam pessoas que precisam de apoio físico ou emocional. Os animais podem ajudar uma variedade de pessoas com todos os tipos de necessidades, incluindo terapias com animais que ajudam crianças autistas a explorar suas emoções, bem como animais de serviço que ajudam deficientes físicos a realizar tarefas básicas. Eles podem até ajudar outros animais! Leia por três maneiras que você e seu animal de estimação podem se envolver em ajudar os outros.
Trazer conforto
Muitos hospitais, centros de idosos, hospícios, escolas e instalações de veteranos permitem visitas de animais de terapia. Se o seu cão (ou gato ou coelho) é temperamental, extrovertido e OK por ser manuseado por outras pessoas, o trabalho terapêutico pode ser adequado. "Você terá uma satisfação reconfortante ao ver seu animal de estimação alegrar o dia de alguém", diz Debbie LaChusa, membro da diretoria e voluntária da Love on a Leash, uma organização sem fins lucrativos com equipes de animais de estimação em todo o país. Os animais de estimação precisarão fazer visitas supervisionadas com você para onde você estará trabalhando, e os cães provavelmente terão que passar por aulas de obediência. O American Kennel Club pode conectá-lo a grupos controlados; Love on a Leash e Pet Partners podem ajudar a preparar, certificar e encontrar oportunidades de voluntariado.
Levantar um cão de serviço
As famílias adotivas ajudam a criar cães de serviço que ajudam pessoas com deficiências físicas ou mentais. Como criador de filhotes, você ensinará a etiqueta e a obediência, além de socializar o cão desde a idade de 8 semanas até 14 a 18 meses de idade. Você precisará planejar férias com o filhote em mente; se ela não puder ir junto, precisará ficar com outro voluntário. Depois que o filhote sair para treinamento avançado, você receberá relatórios de progresso e comparecerá à formatura para conhecer a pessoa que ela estará ajudando. "Muitas famílias mantêm contato", diz Esther Molina, gerente nacional de programas para cachorros da Canine Companions for Independence.
Salvar a vida de um animal de estimação
Os animais também podem doar sangue, e os veterinários precisam de um suprimento constante para tratar animais doentes ou feridos, diz Kelly Robertson, DVM, diretor do centro de doação de sangue do Hospital de Emergência e Especialidades IndyVet. Em geral, os doadores de cães e gatos são saudáveis entre 1 e 8 anos de idade. Doação leva cerca de cinco a sete minutos no consultório de um veterinário.
