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As datas de validade são comuns na maioria dos alimentos, incluindo coisas que você nunca imaginaria que expirariam (como sal e açúcar). Todos nós expurgamos nossos refrigeradores de iogurtes alguns dias após a data do “melhor por” e vasculhamos a prateleira de pão na loja para tentar encontrar um pão mais fresco com uma data de validade posterior. Mas o que as datas de validade realmente significam? Não é como se um pacote de fichas com uma data de validade de 10 de março não fosse válido no dia 11 de março, então qual é o ponto das datas de validade?
Acontece que eles não têm tanto a ver com a segurança alimentar quanto você pensa, e as chances de ficar doente de comer um iogurte alguns dias após a data de validade são muito pequenas. Isso ocorre porque, com exceção da fórmula infantil, as datas de vencimento não são obrigatórias ou estão regulamentadas por lei em produtos e são determinadas pelo fabricante.
“A datação alimentar é mais sobre a qualidade dos alimentos do que sobre segurança alimentar”, diz Janilyn Hutchings, cientista de alimentos e profissional certificada em segurança alimentar que trabalha para a StateFoodSafety. “Com exceção da fórmula para bebês, o sistema de alimentação não é regulamentado ou padronizado pelo governo, então a data impressa na maioria dos itens é na verdade uma sugestão do fabricante para ajudá-lo a saber quando o produto é da melhor qualidade.”
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De acordo com Jennifer Kaplan, instrutora de sistemas alimentares do Culinary Institute of America em Santa Helena, Califórnia, as datas de validade são “uma estimativa vaga de um fabricante sobre quando o produto está no seu“ mais fresco ”. Muitos alimentos ainda serão bons para comer dias, semanas ou meses após essas datas ”, diz ela.
Isso não significa necessariamente que você deva ignorar completamente as datas de vencimento, mas pense nelas mais como diretrizes do que regras rígidas sobre quando a comida é segura para comer. “É mais seguro não usar comida depois da data de validade, especialmente se você trabalha em serviços de alimentação de varejo, porque é mais provável que a comida vencida seja estragada”, diz Hutchings. "Se a comida ficou rançosa ou estragada, nenhuma quantidade de comida pode garantir que a comida seja segura para comer."
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Existem obviamente alguns riscos a considerar quando se trata de comer alimentos vencidos. Por exemplo, alimentos enlatados e produtos não perecíveis provavelmente durarão muito além de suas datas de vencimento, mas você deve prestar mais atenção às datas de vencimento de outros alimentos que estraguem mais facilmente, como frutas frescas, verduras e ovos. Se você comer alimentos estragados, pode ficar seriamente doente.
Além disso, sua comida pode se tornar menos nutritiva quanto mais tempo ela ficar por perto também. Essa é uma das razões pelas quais o Departamento de Agricultura dos EUA regulamenta as datas de vencimento da fórmula infantil - após a data de validade, não há garantia de que a fórmula corresponda à informação nutricional da embalagem.
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E como você provavelmente sabe, você deve eliminar imediatamente qualquer alimento que esteja mofando ou que tenha um cheiro desagradável para evitar ficar doente. “Sempre observe sinais de alerta, como odores, sabores e cores que não pareçam, cheiram ou tenham gosto, e descarte imediatamente, independentemente da data no rótulo”, diz a Dra. Luiza Petre, cardiologista especializada em nutrição, gerenciamento de peso e bem-estar.
Afinal, se a comida não é armazenada ou empacotada adequadamente, ela pode ficar ruim mesmo antes da data de expiração. Mas, desde que você não esteja vendo nenhum sinal de deterioração, a maioria dos alimentos ainda deve ser boa para comer bem depois da data de validade (boas notícias para a garrafa de ketchup na geladeira). "Não-perecíveis podem ser mantidos e consumidos após a data de validade com apenas sabor, qualidade e nutrição comprometida", diz Petre. Assim, enquanto não-perecíveis como chips podem ficar obsoletos com o tempo, eles não devem ser perigosos para comer após a expiração.
E de acordo com o USDA, você pode até mesmo doar alimentos após a data de expiração. Não há garantia de que os bancos de alimentos os usem (eles avaliarão os itens que você doou por conta própria), mas se não houver sinais de que a comida estragou, ainda assim é seguro comer.
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Como as datas de vencimento são decididas pelo fabricante, não há um padrão para elas que seja usado em todos os lugares, e é por isso que você verá “por perto”, “use por”, “vender por” e outras variações em mercearias. Cada um deles significa algo um pouco diferente, mas nenhum deles é uma data de expiração verdadeira, então não jogue suas compras se você tiver algo um dia ou dois após a data marcada.
De acordo com Hutchings, “a data de 'melhor por' dá ao consumidor um prazo para quando o produto terá o melhor sabor ou qualidade.” Os produtos que passam por suas datas “melhores por” ainda devem ser seguras para comer (contanto que não existam qualquer sinal de deterioração), mas eles podem ter um pouco menos de frescor, já que são a melhor estimativa do fabricante de quando o produto será da melhor qualidade.
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Em contraste, as datas de venda são realmente mais para lojas do que para consumidores. De acordo com o USDA, as datas de venda dizem aos supermercados e a outros varejistas quanto tempo o produto deve ficar exposto e disponível para venda. Também não é uma medida de segurança, e a maioria dos produtos deve ser boa mesmo após a data de validade.
"A data de 'uso por' informa ao consumidor a data em que o produto estará no auge da qualidade", diz Hutchings. E de acordo com o USDA, datas "use por" são apenas uma medida de segurança quando são usadas em fórmulas infantis. Todos os outros produtos ainda devem ser seguros para comer depois.
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Novamente, não há garantia de que a comida será sempre segura para comer após a data de vencimento, mas se as diretrizes de segurança alimentar não forem seguidas, ela também pode ficar ruim antes da data de vencimento. “O teste de inalação continua sendo o melhor indicador”, diz Kaplan, portanto, se parecer e cheirar bem, sua comida provavelmente ainda é segura para comer. Claro, ainda é melhor errar do lado da cautela para evitar ficar doente, então se você tiver alguma dúvida sobre a segurança ou a qualidade da sua comida, jogue fora. Mas se você tem uma caixa de iogurte que passou da data do “melhor por”, nem sempre é preciso desperdiçar.
