É uma doença devastadora e debilitante encontrada em todos os cantos dos Estados Unidos. Então, por que, apesar do fato de que a doença é facilmente evitável, milhões de cães, gatos e outros animais em toda a nação são positivos?
De acordo com a Dra. Amy Attas, VMD, fundadora e proprietária da CityPets, uma clínica veterinária em Nova York, os cuidadores de animais geralmente não percebem que dirofilariose é algo que pode afetar seu animal de estimação. Outros são dissuadidos pelo custo da medicina preventiva.
Mas, apesar de suas restrições, os cuidadores simplesmente não podem se dar ao luxo de esperar até que essa doença indiscriminada atinja seu animal de estimação antes de agir.
"Heartworm é uma doença comum, e o tratamento é dispendioso e perigoso", diz Nancy Peterson, especialista em problemas de animais de companhia da HSUS. "Educar os donos de animais de estimação sobre a prevenção da dirofilariose é um bom remédio".
Attas concorda. "Esta é uma doença devastadora, até mesmo fatal, que podemos prevenir com segurança e baixo custo. Sem prevenção, os animais são expostos a esta doença que, em seus estágios iniciais, não apresenta sintomas".
Dirofilaria é transmitida aos animais através de uma picada de um mosquito que contém a forma larval infectada do verme do coração. Quando um animal é infectado, a larva do verme central pode crescer e se transformar em vermes. Esses vermes vivem dentro dos vasos sanguíneos dentro e ao redor do coração e dos pulmões. Os vermes adultos acasalam dentro dos vasos sanguíneos e seus descendentes - que são chamados de microfilárias - circulam na corrente sanguínea. Essas microfilárias podem ser captadas por outro mosquito transmissor e depois passadas para outro animal.
A doença pode ser facilmente prevenida, mas requer uma visita a um veterinário. Os cães devem ser testados para garantir que não tenham dirofilariose antes de colocá-los em medicação preventiva. Por lei federal, a medicina preventiva dirofilariose só está disponível através de receita médica. Cuidadores de animais devem consultar um veterinário para discutir as necessidades individuais de seus animais de estimação.
Veterinários podem adaptar a medicação, dependendo do tipo de animal de estimação. Embora gatos possam ser infectados, dirofilariose é tipicamente mais grave em cães.
"Os gatos também podem se infectar com vermes e, em alguns casos, a doença progride da mesma maneira que em cães, onde os vermes se instalam nos vasos sangüíneos e no coração", diz Attas. "No entanto, porque o parasita não é tão bem adaptado aos gatos, às vezes o verme imaturo é incapaz de completar sua migração."
Outra consideração é a localização geográfica. Em algumas partes do país heartworm é muito mais comum em certas áreas do que em outros.
"Embora a infecção por dirofilariose tenha sido encontrada em cães em todos os 50 estados, é muito mais prevalente em todo o Atlântico e nas costas do Golfo", diz Attas. "A temperatura e a umidade nessas regiões apóiam as populações de mosquitos, que são os vetores que transmitem essa doença."
Uma vez infectados, os animais com heartworm podem ser tratados se a doença for detectada a tempo, mas existem vários inconvenientes.
"O tratamento, apesar de eficaz, é doloroso, caro e pode ter efeitos colaterais", diz Attas.
Se a doença não for tratada, os resultados podem ser fatais.
"Nos cães, os vermes adultos vivem no sistema cardiovascular e causam uma grande quantidade de danos físicos. Cães gravemente afetados desenvolvem insuficiência cardíaca porque a presença física de um grande número desses vermes pode realmente obstruir o fluxo sanguíneo através do coração. Dirofilariose não tratada causa sérias complicações cardiovasculares que podem ser fatais ".
Cuidadores de animais de estimação podem começar a fazer prevenção de dirofilariose uma prioridade, agendando uma consulta com um veterinário em sua área.
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