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Pat Brogan, mãe de quatro filhos, também é vice-presidente de uma empresa de serviços de informática na região de San Francisco. Enquanto sua carreira exigiu muito tempo, ela assumiu um compromisso há muito tempo para não permitir que ela diminuísse seu tempo com seus filhos.
Algo, claro, teve que dar. No caso de sua família, era a idéia tradicional de uma hora de dormir apropriada para seus filhos. "Sempre os mantive acordados até tarde para poder passar o maior tempo possível com eles", diz Brogan. Os horários da sesta foram organizados durante o dia para permitir que as crianças, como bebês e crianças pequenas, permanecessem até as 11 da noite.
Se isso soa tarde para você, acorde com os fatos de hoje. "A hora de dormir caiu no esquecimento de muitos pais como um componente importante no bem-estar de uma criança", diz Sara Harkness, professora associada de desenvolvimento humano e antropologia da Penn State University. No mundo de hoje, onde as casas de duas carreiras e as práticas de futebol noturno são a norma, levar as crianças para a cama às 20h nem sempre é possível.
Hora de dormir vs. total de sono
Os médicos certamente entendem os desafios logísticos que os pais enfrentam hoje em dia, mas será que essa tendência é saudável a qualquer hora do dia?
"Os pediatras em geral se tornaram mais flexíveis em termos de orientar os pais para a hora de ir dormir", diz o Dr. Leslie Tadzynski Shur, professor associado de pediatria clínica da Universidade de Medicina e Odontologia de Nova Jersey.
Embora os médicos já tenham se apegado às 8h às 20h30 da hora de dormir, muitos, incluindo o Dr. Shur, agora enfatizam que o tempo total de sono é mais importante do que o horário real de dormir. Ela não vê razão para que uma criança não possa ir para a cama à meia-noite - desde que ele ou ela possa dormir até as 10:00 ou 11:00 da manhã seguinte. Mas esse tempo total de sono é crucial.
"Crianças que não dormem o suficiente tendem a ter problemas de comportamento", diz o Dr. Rafael Pelayo, médico da Clínica de Distúrbios do Sono de Stanford, na Universidade de Stanford, em Palo Alto, Califórnia. Quando as crianças estão com sono, explica ele, inconscientemente começam a procurar coisas para estimulá-las. Muitas vezes essa necessidade surge como comportamento disruptivo. Algumas dessas crianças, ele diz, parecem hiperativas durante o dia. "Mas não é hiperatividade - na verdade é privação de sono."
Outro grande sinal de privação de sono, diz Pelayo, é quando uma criança pré-adolescente dorme significativamente mais tarde nos finais de semana do que durante a semana. "Bons dormidores não dormem no fim de semana."
A necessidade de rotinas
Harkness e seu colega, Charles Super, estudaram famílias na Holanda. Os pais holandeses de hoje, diz Harkness, foram educados para valorizar a rotina na vida de bebês e crianças pequenas. A importância de uma hora de dormir regular é inquestionável: as crianças holandesas Harkness e Super estudaram ir para a cama às 7:30 todas as noites até aos 7 ou 8 anos.
Os EUA hoje apresentam um quadro dramaticamente diferente. Aqui, diz Harkness, os pais colocam ênfase em "maximizar as capacidades de desenvolvimento de seus filhos por meio de atividades educacionais e atividades competitivas". Combine isso com a natureza muitas vezes errática do horário diário de qualquer família de carreira dupla e a chance de viver por rotinas estabelecidas se torna uma possibilidade remota.
Para muitos especialistas, o fracasso em estabelecer rotinas pode reduzir significativamente a chance de as crianças pequenas da família dormirem o suficiente. "Pense no sono como um ritmo", diz o Dr. Pelayo. "A única maneira de entrar em um ritmo é ser consistente."
Shur sugere que, pelo menos durante a idade pré-escolar, os pais devem tentar impor a mesma rotina noturna - por exemplo, tomar banho, lanchar, escovar os dentes e ler uma história.
Como fazer alterações
Dr. Shur diz que não há diretrizes específicas para quanto sono é necessário em cada estágio da vida, mas uma regra geral é de oito a 12 horas por dia, desde a infância até a idade adulta. A maioria das crianças tem um relógio interno e dorme o quanto for necessário, a menos que sejam despertadas por um despertador, um pai ou outra coisa. "Se seu filho está dormindo oito horas por dia e está sempre irritado, a menos que haja uma infecção no ouvido ou outro problema, ele pode não estar dormindo o suficiente", diz Shur.
Para se ajustar a uma hora de dormir mais cedo, Shur sugere que a hora de dormir e o tempo de vigília voltem 15 minutos por dia. Se o seu filho estiver acostumado a tirar um cochilo no fim da tarde que está atrasando a noite antes de dormir, tente deixá-lo dormir por cerca de meia hora apenas para se refrescar. "Não durma mais do que 45 minutos, ou ela estará dormindo profundamente quando você acordá-la", ela diz. Gradualmente, você e seus filhos podem chegar a uma hora de dormir que funcione para todos.
