A história do Halloween como a conhecemos é baseada em um antigo feriado celta conhecido como Samhain. Celebrado no final do verão, Samhain foi um tempo para homenagear o falecido. Os celtas acreditavam que desde o anoitecer de 31 de outubro até o crepúsculo de 1º de novembro, as almas daqueles que morreram naquele ano passariam, significando que também era quando os fantasmas estariam mais presentes. Para afastar os maus espíritos, as pessoas colocavam lanternas nas varandas e nas janelas. Suas criações eram feitas de nabos esculpidos, beterrabas ou batatas com pedaços queimados de carvão dentro deles para adicionar luz.
Acredita-se que o jack-o'-lantern tenha se originado de um mito irlandês sobre Stingy Jack, que pregou peças em todos. Quando ele morreu, Jack foi impedido de entrar no céu e no inferno e foi forçado a vagar pelo mundo como um fantasma que carregava uma lanterna feita de um nabo esculpido.
Imigrantes irlandeses trouxeram o Halloween para a América durante o século XIX. Quando esses colonos chegaram aos Estados Unidos, descobriram que as abóboras fazem lanternas de abóbora perfeitas. Hoje, a escultura de abóbora continua sendo sinônimo de Halloween. Na verdade, a maioria dos 1, 5 bilhão de libras de abóboras cultivadas nos Estados Unidos a cada ano é vendida para o Halloween. Escultura de abóbora também é popular na Irlanda, Inglaterra e outras partes da Europa.
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