Na semana passada, as temperaturas severas trazidas pelo vórtice polar tiveram vários estados no Meio-Oeste mais frios do que algumas partes da Antártida. O frio fez com que os trilhos do trem quebrassem, as escolas fechassem e cancelavam os vôos. Com todo o perigo e desordem, parecia haver uma luz na escuridão fria e fria: o frio do vórtice polar tinha que matar insetos desagradáveis, particularmente espécies invasoras não acostumadas com o clima - certo? Errado.
Erin Hodgson, professora associada do Departamento de Entomologia da Iowa State University, divulgou uma explicação simples sobre como os insetos sobrevivem ao inverno. Insetos têm que fazer seu próprio calor, e enquanto as temperaturas não estiverem abaixo do que congela seus fluidos corporais internos, elas sobreviverão.
Acontece que os insetos que passam o inverno no Centro-Oeste têm maneiras de se proteger até mesmo do clima frio mais frio, diz Mark Shour, um especialista em brocas de cinzas de esmeralda para os serviços de extensão da Iowa State University. Mark freqüentemente aconselha sobre insetos e saúde da floresta.
"A primeira linha de defesa é, na verdade, o tempo frio da neve", diz Mark. "Se os insetos podem ficar abaixo da neve, eles são naturalmente isolados e protegidos contra as temperaturas mais frias - e os ventos que os trazem."
Alguns insetos até criaram formas especiais de tolerar o congelamento. Mark diz que alguns insetos, como a lagarta do urso de lã, podem ter gelo em seu corpo como um tipo de protetor congelado para a hibernação. Outros fazem um "anticongelante" natural dos açúcares em seu corpo.
Mas e a broca de cinzas? A espécie invasora está destruindo árvores em 30 estados - o vórtice polar deve ser o que faz, certo?
Errado de novo. "A broca de esmeralda cinzenta realmente passa o inverno nos estágios de larva ou pré-pupa, geralmente sob a casca de uma árvore, que também é isolante", diz Mark. Em partes do alto Minnesota, a morte é mais provável, mas ninguém sabe ao certo o que vai acontecer.
Um estudo do Serviço Florestal em Minnesota descobriu que cerca de 98% dos insetos estão previstos para morrer a -30 graus Fahrenheit, mas Mark adverte que o isolamento - como neve e casca de árvore - pode mudar se os insetos sentem o peso total do frio ou não. O estudo também adverte que as árvores podem aquecer durante os dias de sol, apesar da temperatura do ar, protegendo ainda mais as larvas.
