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Quando Marjorie Smith entrou na Idaho Humane Society, em Boise, há dois anos, o homem de 72 anos estava lutando com a recente perda de seu filho e com a tragédia do 11 de setembro.
Como milhares de outros idosos, Smith estava lutando contra um problema que ameaçava consumi-la. A secretária aposentada não sofria de câncer ou doenças cardíacas, mas de solidão. Divorciado e morando sozinho, Smith estava procurando por algo, ou alguém, para ajudá-la.
Gus estava esperando pacientemente, mas sua família ainda não tinha voltado para ele. Um terrier escocês de dez anos de idade, ele passou sua vida inteira com a mesma família. Mas assim que as crianças cresceram e se afastaram, Gus foi forçado a passar seus dias sozinho. Sua família sentiu que eles não tinham mais tempo para cuidar dele e decidiu entregar Gus ao abrigo local.
É um cenário comum em toda a América. O divórcio acaba com os casamentos, as crianças se mudam, a família e os amigos morrem e, à medida que envelhecemos, a solidão e a depressão se tornam familiares demais. Mas muitos idosos encontraram uma maneira de combater o isolamento - adotando um animal de estimação em seu abrigo local.
Quando Smith viu Gus entrar na sala de espera da Humane Society, ficou impressionada com a atitude dele. "Ele andou com dignidade e me fez sorrir", diz ela. Smith adotou Gus no local, e eles se tornaram amigos rapidamente, passando seus dias passeando pela vizinhança e descansando na cadeira de balanço. "Ligamos imediatamente, e nunca me arrependi por um momento que fui ao abrigo naquela noite", diz Smith.
E é bom para você também
"Emocionalmente, os animais de estimação podem trazer um novo significado e propósito para a vida de um idoso que vive longe de amigos ou familiares", diz Kelly Connolly, especialista em questões HSUS para animais de companhia. "O amor incondicional e o compromisso com seus donos é quase como uma terapia livre. Eles podem agir como amigos, animadores e pacotes de alegria. Ter um animal de estimação na vida de uma pessoa idosa pode oferecer-lhes uma sensação de bem estar." Ser responsável por uma outra vida, muitas vezes dá um novo sentido à vida daqueles que estão vivendo sozinhos ou longe de seus entes queridos. Cuidar e fornecer um lar amoroso para um animal de companhia também ajuda as pessoas idosas a permanecer ativo e permanecer saudável ".
Gus fez de Smith um crente no poder do companheirismo de estimação. "Ele mudou completamente. Tenho certeza de que ele acrescentou anos à minha vida. Descobri que adotar um animal de estimação pode ajudar uma pessoa após a morte de um ente querido ou apenas estar sozinho. Não consigo imaginar o que seria como se estivesse sem ele. Só estou sozinha se tiver que deixá-lo no veterinário por um curto período de tempo. "
Além de aliviar a solidão, os animais também podem tornar os idosos mais saudáveis. Estudos sugerem que o contato com animais pode reduzir a pressão arterial. A pesquisa também indica uma ligação entre a posse de animais e um aumento da taxa de sobrevivência para pacientes cardíacos. Outros benefícios potenciais à saúde podem incluir diminuição do estresse, redução da perda óssea, redução dos níveis de colesterol e melhoria da circulação sanguínea.
"Há anos, tem sido documentado clinicamente que os animais de companhia - como cães, gatos e coelhos - ajudam as pessoas a viver mais e com uma vida mais saudável", diz Connolly.
Tomando o próximo passo
Embora os animais sejam ótimos companheiros para pessoas de qualquer idade, os animais de estimação podem ter benefícios importantes para os idosos. Mas antes de adotar um novo companheiro, os idosos precisam entender a quantidade de dedicação que vai para cuidar de um animal. Os idosos precisam ter certeza de que têm tempo e meios para cuidar de um animal de estimação, tanto fisicamente quanto financeiramente.
Também é importante considerar o tipo de animal de estimação a adotar. Os profissionais de cuidados com animais freqüentemente aconselham os idosos a considerar a adoção de um cão ou gato adulto. Um animal mais velho pode ser mais adequado ao seu estilo de vida do que um filhote ou um gatinho.
"Ao contrário de um filhote de cachorro ou gatinho, os animais adultos são mais propensos a ser calmos, já treinados e menos suscetíveis a comportamentos imprevisíveis", diz Connolly. "Animais de estimação mais velhos são mais facilmente administrados fisicamente por idosos do que um animal mais forte e mais excitável".
Pronto, jogo, adotar
Uma vez que a decisão de adotar um animal de estimação foi feita, existem muitos programas para ajudar. À medida que mais pessoas descobrem os benefícios da companhia animal para os americanos mais velhos, recursos e programas surgiram para tornar a descoberta e a manutenção de um novo animal de estimação muito mais fácil.
O primeiro lugar para o qual os idosos devem se voltar é o seu abrigo local. Adoptar de um abrigo tem suas vantagens. Não só eles têm uma grande seleção de animais adultos para adoção, mas eles também têm animais de raça pura. De fato, em média, os puros-sangues respondem por cerca de 25% da população de cães de um abrigo. Se você tem uma raça específica em mente que não está disponível em seu abrigo local, os grupos de criação de raças (geralmente chamados de "resgates") também são uma opção confiável.
Adotar a partir de um abrigo não é apenas uma ótima maneira de ajudar um animal sem lar, mas também é rentável. As taxas de adoção, que são extremamente baixas em comparação com o custo de comprar um animal de uma loja de animais de estimação ou criador, normalmente incluem vacinas, bem como procedimentos de esterilização ou esterilização.
Outra vantagem dos abrigos é que muitos deles oferecem programas seniores. A Humane Society de Idaho, onde Smith adotou Gus, colocou milhares de animais de estimação em idosos através de um programa chamado Pets for People, que dispensa a taxa de adoção, esterilização e vacinação inicial quando um idoso adota um animal de estimação adulto.
Verifique com o seu abrigo local para ver se tem um programa de seniores. Se não, os abrigos ainda podem oferecer uma riqueza de informações e apoio a novos donos de animais de estimação.
"Foi o destino que reuniu no abrigo naquele dia?" Smith se pergunta. Talvez as estrelas estivessem alinhadas ou o dia de sorte do par - ou talvez idosos e animais de estimação devam estar juntos.
Saiba mais sobre a Humane Society dos Estados Unidos
