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Conversa no Social Urban Bar and Restaurant, em Rockford, Illinois, flui como o rio de vitrais na barra de concreto. A equipe de cozinha do chef-proprietário Paul Sletten passa correndo, servindo pratos sazonais para clientes sentados em torno de mesas comunitárias feitas de madeira de celeiro reciclada. Eles conversam sobre a salmoura de maçã e os tomates da herança no molho de macarrão.
"As pessoas me dizem o tempo todo, 'não posso acreditar que algo assim está em Rockford'", diz Paul enquanto carrega os ovos de um fazendeiro local para a cozinha. Como isso significa local, quadril e foodie-friendly.
Pergunte às pessoas o que elas sabem sobre Rockford, e você provavelmente ouvirá sobre as panquecas suecas servidas no The Stockholm Inn, uma homenagem a meados do século XIX, quando colonos escandinavos chegaram. Você também ouvirá sobre o Sock Monkey, criado pela primeira vez há mais de 100 anos a partir de meias de salto vermelho feitas no Nelson Knitting Mills de Rockford. (A cidade celebra o ícone toda primavera com um Sock Monkey Madness Festival, realizado no Midway Village, uma coleção de história viva de 26 edifícios.)
O que a maioria das pessoas não percebe é que Rockford também desenvolveu notáveis obras de arte, museus e parques com entradas gratuitas ou com preços razoáveis (e estacionamento gratuito - uma mudança bem-vinda no adesivo a 90 milhas a leste de Chicago). Os planos exigem atrações ainda mais acessíveis, incluindo um mercado de fazendas internas durante todo o ano (com espaço para carrinhos de comida) e um complexo esportivo no centro da cidade.
No verão, os parques têm listas de tarefas. Bosques de pinheiros altíssimos e lariços europeus acenam para o Klehm Arboretum and Botanic Garden; concertos noturnos ao redor do pavilhão convidam os amantes da música a espalhar cobertores sob as estrelas. A beleza esculpida do Anderson Japanese Gardens revela uma casa de chá em estilo do século XVI, cascatas, pontes em arco e jardins de pedras com padrões redondos. O caminho de recreação do Rock River, de 16 km, tece esculturas antigas e revela mansões costeiras; você pode aprender sobre eles em passeios de barco sazonais pelo Forest City Queen. O Nicholas Conservatory and Gardens foi inaugurado no final de 2011 dentro do Parque Sinnissippi de um século. Os totens de vidro lunáticos, mão-fundidos espreitam para fora das hortaliças tropicais perto de um pulso de disparo floral gigante, de um jardim de rosas afundado e de uma lagoa recentemente restaurada.
Restaurantes requintados, boutiques e galerias de arte estão se movendo em torno do restaurado Coronado Performing Arts Center 1927, que está no Registro Nacional de Lugares Históricos. Lustres de cristal checos cintilantes e móveis antigos de castelos franceses preenchem seu saguão cintilante. Lore local diz que Frank Sinatra cantou sua primeira performance solo com a banda de Tommy Dorsey neste palco. Hoje em dia, a Orquestra Sinfônica de Rockford e os espetáculos itinerantes da Broadway são cortejados por enormes dragões contorcendo-se mascarando os tubos originais do órgão Barton.
Na hora do jantar, a Carlyle Brewing Company embala seis pessoas no bar para fazer cervejas feitas no local. Casais compartilham trufas de seda na Chocolat de Daniel. Foodies deleitar-se com frutos do mar e bife de primeira idade no chique Josef-Barbados Restaurant e Oyster Bar. E os amigos tomam absinto verde e nublado no Social Urban Bar and Restaurant.
Para ter certeza, Rockford tem um lado arenoso sobra de seu auge de fabricação. O melhor lugar para ficar, na verdade, é de 10 quilômetros ao norte em Rockton, onde o Copperstone Inn combina uma fachada de pedra calcária e amenidades de pelúcia em uma fazenda de rolamento. Mas acrescente tudo o que há de novo às comprovadas e antigas atrações de Rockford - incluindo o Museu Burpee de História Natural e o Museu de Arte de Rockford - e você vai se perguntar como um fim de semana pode ser suficiente para ver tudo.
O que fazer
Anderson Japanese Gardens Este tranqüilo refúgio de 12 acres transporta visitantes ao Japão através de belos jardins, cerimônias de chá, uma sala de meditação e aulas de origami. Abra sazonalmente. (815) 229-9390; andersongardens.org
Coronado Performing Arts Center. Este renovado palácio de cinema de 1927 acolhe concertos e musicais de turnê, juntamente com a Orquestra Sinfônica de Rockford. (815) 968-2722; coronadopac.org
Erlander Home Museum A casa restaurada de 1871 em estilo italiano preserva a história da imigração sueca de Rockford através de móveis e decoração originais. (815) 963-5559; swedishhistorical.org
Klehm Arboretum and Botanic Garden Um centro de visitantes de vidro é a porta de entrada para 155 hectares de jardins, um labirinto, um jardim de borboletas e bosques maduros atados com caminhos pedestres. (815) 965-8146; klehm.org
Midway Village O campus de 143 acres inclui o Museum Center e jardins que representam uma comunidade rural de Rockford entre 1890-1910. (815) 397-9112; midwayvillage.com
Nicholas Conservatory and Gardens Jóia da coroa do Parque Sinnissippi; um mural no lobby mostra como a paisagem do Vale do Rio Rock mudou. (815) 987-8858; nicholasconservatory.com
Riverfront Museum Park No Burpee Museum of Natural History, você pode ver um esqueleto do T. rex e exposições de nativos americanos. (815) 965-3433; burpee.org Exposições de ciência, demonstrações de tornados e um labirinto ao ar livre mantêm as crianças envolvidas no Discovery Center Museum. (815) 963-6769; discoverycentermuseum.org Uma exposição no Rockford Art Museum destaca o 100º aniversário do destino. (815) 968-2787; rockfordartmuseum.org
Tinker Swiss Cottage Museum Uma cápsula do tempo da história de Rockford, a casa de estilo chalé suíço de 1865 preserva móveis, diários e coleções. (815) 964-2424; tinkercottage.org
Onde comer
Carlyle Brewing Company Você vai desfrutar das cervejas e saboroso pub grub centro. (815) 963-2739; carlylebrewing.com
Chocolat by Daniel Um chocolatier de estilo europeu com 12 sabores de trufas, faz chocolates gourmet e em dias frios produz chocolate quente e sedoso servido em porcelana fina. (815) 969-7990; chocolatbydaniel.com
Cliffbreakers Riverside Resort Restaurant Este restaurante requintado Continental serve massas, carnes e frutos do mar em uma sala de jantar enfeitada com arte de qualidade de museu e remanescentes arquitetônicos. (815) 282-3033; cliffbreakers.com
Josef-Barbados Restaurant e Oyster Bar Uma sala de jantar toda branca apresenta uma coleção de arte internacional, incluindo uma peça de Salvador Dali. (815) 282-3400; josefbarbados.com
Mary's Market A bondade feita-com-cuidado brilha em cada biscoito, torta e naco de pão neste favorito para sanduíches saudáveis, sopas e doces em Edgebrook. (815) 394-0765; marysmarket.com
Octane InterLounge A coleção de álbuns dos donos dá a este badalado centro da cidade uma vibe legal; experimente as sopas caseiras e pratos vegetarianos. (815) 965-4012; octane.net
Social Urban Bar and Restaurant A comida é localmente, mas os 50 coquetéis são globais. (815) 708-0877; social509.com
Estocolmo Inn Um favorito de longa data, o movimentado restaurante sueco serve autênticos kroppkakor (bolinhos recheados) e panquecas suecas (você pode comprar massa pronta para o consumo), além de batatas fritas de sexta-feira. (815) 397-3534; stockholminn.com
Onde comprar
Finials Uma loja escandinava em uma casa de 13 quartos transporta mercadorias importadas. (815) 398-4428; ifinials.com
JR Kortman Centro de Design e Galeria Design global toca acessórios de mesa, vidro de arte, brinquedos, jóias e cartões comemorativos. (815) 968-0123; jrkortman.com
Lojas Edgebrook no shopping ao ar livre incluem B Jones para a moda divertida; Annie é para presentes femininos; Infinitamente doce para insucessos de designer para crianças; e Livros e Brinquedos Wonderland. (815) 226-0212; edgebrookshops.com
Onde ficar
Copperstone Inn Uma graciosa mansão de 1858 nos espera perto de Rockton. Você pode desfrutar de quartos de luxo e trilhas a pé. A partir de $ 199. (815) 629-9999; copperstoneinn.com
