Alguma vez você já se perguntou por que as mulheres idosas parecem muito mais espertas do que os homens da mesma idade? Não é porque as mulheres vivem mais tempo - embora o façam, em média - ou porque os cérebros dos homens envelhecem mais depressa do que as mulheres. Os cientistas estão tentando chegar ao fundo desse quebra-cabeça e descobriram uma nova pista na forma de glicose.
Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, queriam aprender mais sobre o metabolismo do cérebro envelhecido. O que descobriram foi que, em média, os cérebros femininos têm um metabolismo vários anos mais jovem do que a sua idade real indicaria. Cérebros dos homens? Alguns anos mais velhos do que a idade real.
O cérebro é um órgão muito exigente, em termos de metabolismo - é assim que eficientemente e rapidamente quebra produtos químicos para usá-los. O que o cérebro está quebrando é a glicose, uma forma de açúcar, que é energia tanto para crianças quanto para todos os nossos cérebros. Uma parte da glicose do cérebro vai para um processo chamado glicólise aeróbica, que ajuda o cérebro a se desenvolver - basicamente, mantém o cérebro jovem. Quanto maior a porção de glicose, mais jovem o cérebro pode agir.
Os pesquisadores deste estudo notaram que a porcentagem de glicose usada para glicólise aeróbica encolhe com a idade. Então eles testaram 205 pessoas, variando de 20 a 82 anos, e homens e mulheres, para ver o que está acontecendo com o açúcar no cérebro. Um algoritmo foi desenvolvido usando esses dados para descobrir a relação entre os níveis de glicose e a idade real. Mas havia uma grande variação por gênero: as mulheres, ao que parece, usam mais glicose mais tarde na vida do que os homens.
7 maneiras simples de reduzir o estresse
O cérebro dos homens, desde o início da idade adulta, parece ser cerca de três anos mais velho, mentalmente falando, do que o cérebro das mulheres, e essa lacuna simplesmente continua enquanto a pessoa envelhece. Os pesquisadores foram rápidos em notar, no comunicado de imprensa do estudo, que, embora essa lacuna seja significativa, não é o único fator que determina a vivacidade de um cérebro.
Ainda assim, esta pesquisa se alinha com outros estudos. Este, de 2001, descobriu que mulheres com mais de 85 anos testam significativamente melhor do que homens da mesma idade em testes que medem a velocidade cognitiva e a memória - apesar do fato de os homens testados naquele estudo terem níveis mais altos de educação do que as mulheres. Talvez seja tudo para baixo, como tantas coisas na vida, para o açúcar.
