Os oceanos do mundo têm uma grande variedade de cores: o cinza aço do Atlântico Norte, a água marinha selvagem do Pacífico Sul, o verde profundo e gelado do Ártico. Novas pesquisas de cientistas do MIT sugerem que essas cores provavelmente mudarão neste século, tornando-se mais vibrantes - mas não mais saudáveis.
A cor dos oceanos é determinada por alguns fatores diferentes, mais importante profundidade e, bem, o que realmente está na água: não peixes e baleias e corais, na verdade, mas pequenos organismos chamados fitoplâncton. O fitoplâncton são criaturas microscópicas que vivem na camada superior do oceano, iluminada pelo sol. Eles absorvem a luz e usam clorofila, como plantas, para transformar isso em energia. Tal como acontece com as plantas, a clorofila gosta de sugar especialmente as partes vermelhas e azuis do espectro de luz, então o que vemos é o que é refletido, as sombras do arco-íris que o fitoplâncton não usa: verde.
Existem diferentes espécies de fitoplâncton que vivem em diferentes áreas. As águas muito frias em torno dos pólos norte e sul tendem a ser muito ricas em fitoplâncton, dando a esse oceano um tom verde; em algumas partes dos trópicos, outras espécies de plâncton se desenvolvem, dando uma aparência mais azul-turquesa do que a água-marinha. Nas áreas intermediárias, principalmente, o oceano é azul - exceto quando eventos climáticos como o El Niño trazem ondas de novos nutrientes, causando a proliferação de algas.
A nova pesquisa se baseia em trabalhos anteriores que descobriram que os níveis de fitoplâncton nos oceanos do mundo estão diminuindo drasticamente devido ao aumento da temperatura dos oceanos. Um estudo de 2010 relatou que os níveis de fitoplâncton caíram 1% ao ano desde 1950. (As medidas precisas do número de fitoplânctons tendem a variar de acordo com o estudo; é difícil contá-las.)
Este estudo analisa especificamente como as cores do oceano irão mudar como resultado de um declínio no fitoplâncton, e descobriu que as áreas azuis se tornarão mais azuis - e, portanto, mais mortas. Temperaturas mais quentes perto dos pólos podem causar novas flores de algas, resultando em uma cor verde mais profunda.
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Isso é preocupante para a saúde de todos os oceanos do mundo. O fitoplâncton é uma base da cadeia alimentar oceânica e é consumido pelo krill e por outras pequenas criaturas, além de grandes baleias. Oceanos mais azuis significam menos fitoplâncton, o que significa menos vida, em geral. A mudança de cores pode ser bonita de se ver, mas não é algo para se torcer.
