Durante anos, os médicos têm ordenado às gestantes que consumam muito ácido fólico, já que isso pode ajudar a prevenir alguns defeitos congênitos. No entanto, estudos recentes sugerem que todos nós devemos aumentar a ingestão desta vitamina B crítica.
Por exemplo, pesquisadores da Faculdade de Medicina Albert Einstein de Nova York examinaram as dietas de mais de 55.000 mulheres e descobriram que aqueles que consumiam 400 microgramas de folato (a forma alimentar de ácido fólico) a cada dia reduziam o risco de câncer de cólon em 40. por cento. Em um estudo semelhante realizado por uma equipe da Universidade de Harvard, a mesma quantidade de ácido fólico pareceu reduzir pela metade a probabilidade de que uma mulher com histórico familiar de câncer de cólon desenvolvesse a doença.
O ácido fólico protege o DNA das células de substâncias causadoras de câncer, o que pode explicar por que a vitamina parece impedir a formação de tumores no cólon. Da mesma forma, pesquisadores do National Institutes of Health (NIH) produziram a primeira evidência sólida de que dietas pobres em ácido fólico podem prejudicar as células cerebrais. Ratos de laboratório alimentados com dietas pobres em folato sofreram danos aos neurônios por uma substância natural chamada homocisteína, diz o Dr. Mark Mattson do NIH. Como os roedores foram expostos a níveis mais elevados de homocisteína, eles começaram a desenvolver problemas semelhantes aos experimentados por pacientes com doenças de Alzheimer e Parkinson.
Verduras, feijões e suco de laranja são boas fontes de folato. A maioria dos pães, massas e outros grãos também é enriquecida com ácido fólico, e um multivitamínico fornece um valor de um dia desse nutriente essencial.
